Le grand-père d’Ariadna cherche depuis longtemps les restes de son père, disparu pendant la Guerre d’Espagne. Elle décide de l’aider. Pour ce faire, elle se rend dans la province de Burgos où l’on procède à l’ouverture d’une fosse commune dans laquelle l’arrière-grand-père aurait pu être enterré. Durant son séjour, Ariadna découvre l’histoire d’Antoni Benaiges, un jeune maître d’école originaire de Tarragone qui, avant la guerre, était le professeur de son grand-père. Grâce à une méthode pédagogique innovante, Antoni a formé ses élèves et leur a fait une promesse : les emmener voir la mer à la fin de l’année scolaire.
Ce film raconte l’histoire vraie d’Antoni Benaiges, un jeune maître nommé dans un village de la province de Burgos par la IIe République espagnole. Il prend en charge l’école après que le prêtre qui la dirigeait ait été écarté par le gouvernement républicain. Plein d’énergie et d’idées nouvelles, il met en œuvre un enseignement laïc, inspiré par la méthode pédagogique révolutionnaire de Célestin Freinet. C’est-à-dire un enseignement centré sur la liberté d’expression, la coopération, l’épanouissement personnel et l’émancipation par l’éducation.
Ses élèves cessent de voir l’école comme un lieu où ils meurent d’ennui. Le plaisir d’apprendre se généralise. Les parents, en revanche, voient les techniques innovantes du nouveau maître comme des extravagances sans aucun fondement. Malgré cela, la réalité l’emporte sur les préjugés et les enfants progressent indéniablement, en faisant de la nature leur nouvelle salle de classe. Antoni Benaiges leur promet qu’une fois l’année scolaire terminée, il les emmènera voir la mer. Cette promesse ne sera pas tenue car en juillet 1936, des généraux félons provoquent un coup d’État contre le gouvernement de la République qui ouvre une longue guerre civile.
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